“那是大約五年前的事情，那時曹端身上還沒有功名，不過是太子身邊的一個伴讀。也因是如此，我同他在一些宴會上打過幾次交道，起初我和旁人一樣都以為他是個溫和澄澈的儒雅公子，直到後來我看見他辦的一樁事情，方曉得他這個人很不一般。”

“怎麽不一般？”素水聽得十分認真。

範宣道：“那年春節，我隨母親進宮赴宴，因母親要去後宮與妃嬪說話，我便在朝臣待的宮殿附近轉悠，正巧見曹端立在一處結了冰的池子前凝神觀望，我不以為意地上去同他打招呼問他看什麽看得那麽入神，他淡淡笑了笑說沒什麽，我遂也沒有在意。後來這日晚宴，外邦進貢了一座手掌大小的冰玉觀音，色澤晶瑩通透，極為罕見，當時素來信佛的皇後開口討要，卻不想身懷六甲的璃妃娘娘說想給腹中胎兒討個吉利，遂也希望皇上賜下，這一時可讓皇上犯了難。”

“其實大夥心裏都明白，後宮爭寵素來有之，尤其當時廟堂上的勢頭很不穩當，璃妃娘娘盛寵正濃，家中權勢又高，一旦誕下龍子就很可能會有爭太子之勢，皇帝又素來很是看重當朝太子，故沒有立即將觀音賜給懷有身孕的璃妃，可見皇上是有意要告知璃妃一家莫得勢太過。”

範宣說起這些如數家珍，只是說到後頭，他的眉宇不覺凝起，“不過礙於公平，皇上最後決定由皇後和璃妃各派一人比試佛學，悟性高的那人便能將觀音請回家去。”

“比試定在三日後，當時璃妃派了自家宗族的一個子弟，那人叫郭仁，聽說自幼因身體不好便住在了寺廟裏，他在佛學上有很高的禪悟。而皇後那則是曹端主動請纓，出場比試。那天因是在晚宴上發生的事，所以去看的人很多，我瞧著他們倆盤腿對坐，從佛理、佛經到一個個佛家典故，幾輪比下來，兩人倒是旗鼓相當，一時分不出高下。皇上便決定隨口問他們一些問題，然後讓他們以佛理作答，答得好的便為勝。”

皇上問：“你們可知娘娘懷的是男是女？”

郭仁搶先答道：“回皇上，是龍子。佛曰眾生無男相女相，既無色相，何以論觀音有男女之別？是以此乃世間眾生所求之相，即是意念所驅，若皇上誠信期盼，自當如願。”

郭仁這席話答得討巧，叫皇帝聽了很是歡喜，他又望向曹端，想看他如何作答，不想曹端卻是下跪磕頭請求道：“請皇上將冰玉觀音賜給皇後吧。”

眾人不禁暗自笑他，辯不過便耍賴做求，非男子擔當所為。

皇帝問他為何不答，曹端沈默不肯言語，半晌要皇上恕其無罪方願作答，而在皇上應允之後，曹端道：“學生在佛學上其實並無郭兄之天賦，今日之所以可以句句辯解得當，是因有佛祖指點。佛祖昨日托夢，每個問題皆是今日考官所提，學生讀聖賢書，自知不該言怪力亂神之事，但也不敢有瞞皇上。”

皇上問，“那為何朕提的問題你答不上來？”

曹端答：“並非我答不上，而是佛祖給的答案，學生不能說，只請皇上將觀音賜給皇後。”

皇上倒也沒生氣，“你不肯說明緣由，就要朕將東西賜給皇後，這與璃妃豈非不公？”

曹端磕頭道：“學生鬥膽，佛祖托夢說朝陽殿中的太和池下藏有一顆夜明珠，夜明珠是稀珍之物，太和池又於三月前結冰封存，此事理應不實。如今請皇上派人鑿開冰層，若然取得明珠，還請皇上將冰玉觀音賜給皇後。”

皇上聽了一時來了興致，就叫人依曹端所言去做，不想當真發現了一顆鬥大的夜明珠，璀璨如星。

彼時皇城的藏寶庫裏也不過存了兩顆夜明珠，一顆還不及其大，意外獲得珍寶，皇帝大喜，遂硬要曹端說出他那個問題的答案來。

“皇上要學生說，學生自然不敢抗命，只是學生接下來說的話恐怕有大不敬之嫌，請求皇上念在學生是以夢中所聞，恕學生不死。”

皇帝應允後，曹端磕頭謝恩，方道出一句話來。

“佛曰，子之夢，蟻子夢；佛亦夢，子亦夢；一切皆夢，不過空幻大夢。”

範宣回憶著念下這句話，稍後對素水解釋道：“我起初聽見也不是很明白，後來受旁人點播才曉得，應著皇帝所問的是男是女的問題，這句話恐怕是說世間所求皆是虛幻。大白話一些就是你所求的都是些沒有的東西，也就說這孩子生不生下來都不一定，你還問是男是女，根本是多此一舉。”

“等到所有人都悟出這句話的意思時，場面一時萬籟無聲，這可委實是一件不吉利的事情，豈不是佛祖都在說璃妃娘娘肚子裏的那個孩子只是一場夢嗎？偏偏之前又是應了曹端的話，皇帝方尋得了夜明珠，一時間倒是誰也不敢說這話就一定是假的。”

素水聽到這裏，皺著眉頭，有些不相信，疑惑道。

“曹端為人謹慎，夜明珠之事可能是他事先安排的，可是在皇上面前談這些怪力亂神的事情，豈不是給皇上定下了妖言惑眾的印象，既是當時沒有證據，卻也會成為他的一個汙點，他這麽做不是自毀前程？”

範宣搖頭道：“這就是曹端可怕的地方，皇帝原本雖然信佛，卻的確不至於相信這些托夢之詞，偏偏就是因為這件事，他對曹端反而愈發信任。”

“為什麽？”素水不解。

彼時，那會的曹端是這樣回答皇上的，“冰玉佛祖通透如水，是虛幻夢相，這樣的物件本該被雕為鎮宅之物而非佛像，萬物循環相生，循環相克，亦如朝堂文武臣子，各司其職。皇上若然有疑，有法子可以一試。”

“什麽？”

“血。”曹端平靜地說著，溫煦的面上一片聖潔，“一切可信與否，滴血於冰玉佛祖之上即可。若然是普通璞玉，自是無妨，若然當真是佛祖有意示意，自有天象明示。”

血染佛祖？

素水聽得愈發不可思議，範宣卻是笑道：“然後你知道發生了什麽事嗎？”

“什麽？”

“為避嫌，曹端是讓郭仁滴血於觀音像上，誰都沒有想到，那血竟如流水一般走遍冰玉觀音的全身，將一座原本剔透的佛像染得血紋紅韻，宛若血玉。”

素水不解，“怎麽會這樣？”

範宣笑道：“裏頭的詭計恐怕只有曹端清楚，不過效果麽倒是明鏡得很。璃妃與皇後的爭奪戰，到底是落了下風，曹端少年揚名，從此步上青雲路，而這其中最奇的是一個月後，璃妃早產生下一位公主，皇上賜名為夢。聽說為了這個字，璃妃生了好大氣，躺在床上就摔了半屋子的東西，不過太子可就要安全許多了。”

也許最早璃妃和皇後所爭，不過是為了一口氣，可到了最後，卻是幾家利弊牽扯其中。

只是素水有一種不好的感覺，曾幾何時，阿敬曾經說過曹端的郡王之位如眾矢之的，而那宴會上的曹端難道不是如此？他，真的是那個最後的贏家嗎？

“只可憐了那座冰玉觀音。”少時範宣幽幽一嘆，“那座佛像本是極為稀罕的珍品，可後來便人人棄之敝屣，無人問津了。”

範宣怔怔得看著她，那眼光就好像是在告訴素水，曹端遲早會有一天待她如待那座佛像。

得不到，他便毀了。

這就是曹端。

“他的為人……”範宣探了探素水的面色，見她平靜如常，遂繼續勸道，“其實委實可以用一句話來詮釋，狠毒如蜘蛛，陰險甚狐貍。”

狠毒如蜘蛛，陰險甚狐貍。

的確是很貼切，曹端這個人會如蜘蛛一般得結上一張透明的網，叫你自己跌進他的陷阱裏。

“我知道。”

他就是這樣的人。

素水不適時宜地笑了笑，看得範宣默然不解。

起初素水對他說她分不出曹端好與不好的時候，他覺得素水與曹端更多的是順從，想來她身如柳絮得在青樓裏待了那麽多年，心性隨風漂泊也是無可厚非的事情。只是她聽了這些，也不見對曹端有愛有恨，倒委實微妙得很。難不成她還覺得曹端比那個蒙將軍更勝不成？

見素水不說話，範宣也靠著馬車閉目養神。

想來這世間男女之情，果然微妙微妙啊……

作者有話要說： 假期更新嘛，晚10前有更新就是更新啦，沒有的話……咳咳

玉璽祝大家國慶快樂。

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